A medida que el número de infecciones por coronavirus se sale de control, los Estados Unidos y los países de todo el mundo han informado de una gran escasez de ventiladores, respiradores, equipos de pruebas, máscaras quirúrgicas y otros equipos sanitarios esenciales para hacer frente a la pandemia. El miércoles, el presidente Donald Trump continuó culpando a China y dobló su uso del término racista «virus chino».
Sin embargo, ahora que la situación en China parece haberse estabilizado, el país se está posicionando a la cabeza de la respuesta mundial al Covid-19, adoptando una posición de liderazgo única que puede alterar las relaciones mundiales de poder, a pesar de la mayor conmoción de su producción industrial y su economía en la historia reciente y su encubrimiento en Wuhan al comienzo de la crisis.
«El único país que puede ayudarnos es China. Para el resto, gracias por nada.»
Europa occidental y los Estados Unidos están luchando bajo el peso de la crisis, con casos que aumentan exponencialmente cada día y tasas de mortalidad más altas en Italia que en cualquier otro lugar. Los sectores público y privado de China están llenando los vacíos de equipo donde otros estados están fallando, aunque la propagación de la enfermedad es tal que la demanda de esos materiales podría superar rápidamente la oferta de China.
El gobierno y Jack Ma, multimillonario chino y cofundador del Grupo Alibaba, ya han enviado médicos y suministros médicos a Francia, España, Italia, Bélgica, Irán, Iraq, Filipinas y los Estados Unidos. Los ciudadanos chinos que viven en el extranjero están volando a casa en gran número para evitar fallos catastróficos de salud en otros lugares. En Massachusetts, una mujer china intentó y no logró que se le hicieran tres pruebas de Covid-19 antes de volar de regreso a su país para ser examinada y tratada.
«El gobierno chino ha estado tratando de proyectar el poder estatal chino más allá de sus fronteras y establecer a China como un líder global, no muy diferente a lo que el gobierno de los Estados Unidos ha estado haciendo durante la mayor parte de un siglo, y la distribución de la ayuda médica es parte de esta misión», dijo el Dr. Yangyang Cheng, un investigador postdoctoral asociado en la Universidad de Cornell que escribe la columna de ciencia y China para SupChina.
Las respuestas más eficaces a la pandemia hasta ahora han consistido en niveles muy altos de pruebas de Covid-19. El caso de Corea del Sur es el más notable. El país ha realizado aproximadamente 300.000 pruebas y es capaz de hacer 15.000 al día, mientras aplana su curva y logra evitar los draconianos bloqueos implementados por China que ahora se están afianzando en Europa Occidental y en algunas ciudades americanas. El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom, subrayó el lunes la estrategia de Corea del Sur. «Nuestro mensaje clave es: prueba, prueba, prueba», dijo.
Estados Unidos no ha logrado captar ese mensaje, ya que sólo se han realizado unas 60.000 pruebas en total, a pesar de que la población es más de seis veces mayor que la de Corea del Sur, según informaron funcionarios del gobierno en una rueda de prensa presidencial el martes. Trump calificó la prueba de la OMS como «una prueba muy mala» en la misma sesión informativa.
Mientras tanto, las unidades de cuidados intensivos de muchos hospitales estadounidenses podrían estar llenas de pacientes enfermos en cuestión de días. El hospital Memorial Sloan Kettering de la ciudad de Nueva York, uno de los principales centros oncológicos del país, sólo tiene un suministro de mascarillas para una semana y un suministro limitado de ventiladores y equipos de protección personal, según BuzzFeed News.
Aunque los laboratorios estadounidenses están empezando a producir mayores cantidades de pruebas de Covid-19, están por detrás de la capacidad de China para hacerlo y es poco probable que puedan proporcionar mucha ayuda médica a otros países a corto plazo. En contraste, la Fundación Jack Ma ha enviado 500.000 kits de pruebas y 1 millón de máscaras a los EE.UU., que serán distribuidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los suministros médicos urgentes habían sido bloqueados por la guerra comercial de Trump con China, y no se concedió una exención hasta el 6 de marzo.
China está ahora en una creciente disputa con los Estados Unidos después de que los funcionarios chinos y americanos intercambiaran acusaciones sobre quién era responsable del virus, con los asiático-americanos en los Estados Unidos enfrentando un mayor racismo y prejuicios como resultado. China expulsó a los periodistas estadounidenses el martes tras nuevas restricciones a los periodistas chinos en los EE.UU. y un tweet de Trump llamando a Covid-19 «el virus chino». En una reunión con la prensa el miércoles, Trump dijo «veremos qué pasa» cuando le preguntaron si estaba considerando «castigar a China».
El Secretario de Salud de EE.UU., Alex Azar, dijo a los periodistas el domingo que no divulgaría el número de ventiladores en el país por razones de seguridad, pero está claro que EE.UU. tiene una escasez de equipos que el gobierno federal no puede ocultar. «Respiradores, respiradores, todo el equipo – traten de conseguirlo ustedes mismos», dijo Trump, según se informa, a los gobernadores estadounidenses en una conferencia telefónica el lunes, antes de iniciar una discusión en Twitter con Andrew Cuomo, el gobernador de Nueva York.
Aunque los Estados Unidos necesitan ventiladores, Italia y Alemania fueron los que se apresuraron a comprarlos a los grandes productores Dräegerwerk y Hamilton Medical, mientras que otras firmas indicaron que no han recibido una afluencia de nuevos pedidos.
En otras partes del mundo, la capacidad de China para proporcionar la tan necesitada ayuda médica contrastaba con la falta de ayuda de las naciones occidentales que luchaban contra el virus. «La solidaridad europea no existe. Era un cuento de hadas sobre el papel», dijo el presidente serbio Aleksandar Vucic a los periodistas en una conferencia de prensa el domingo. Vucic anunció que había enviado una carta a su «hermano y amigo» Xi Jinping, el presidente chino, pidiendo ayuda médica, afirmando que «el único país que puede ayudarnos es China». Para el resto de ellos, gracias por nada». Los primeros equipos de prueba de China aterrizaron en Belgrado el lunes por la noche.
«La solidaridad europea no existe. Era un cuento de hadas sobre el papel»,
La Fundación Jack Ma también anunció que enviaría «20.000 kits de pruebas, 100.000 máscaras y 1.000 trajes protectores y escudos faciales» a todos los países de África, y añadió que el Primer Ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, «se encargará de gestionar la logística y la distribución de estos suministros a otros países africanos».
Un alto funcionario de salud etíope dijo a The Intercept que esperaba que las pruebas proporcionadas por Ma fueran suficientes y que «a medida que la tecnología mejorara», Etiopía también esperaba obtenerlas también de otros muchos países. Sin embargo, Etiopía tiene escasez de ventiladores y hasta ahora «nadie los está suministrando», dijo.
No está claro el gran impacto que tendrá China en la contención de la propagación mundial del virus. Mientras que los gobiernos y las empresas privadas de todo el mundo han acelerado la fabricación de pruebas, la falta de ventiladores será un desafío más difícil de resolver.
El Reino Unido, por ejemplo, pidió a todas las industrias que apoyaran la producción de 20.000 respiradores para complementar los 5.000 que tiene actualmente su Servicio Nacional de Salud, pero los críticos dijeron que el gobierno debería centrarse en impulsar la producción de las empresas de salud que ya fabrican respiradores.
